印第安纳步行者的2025至26赛季从起点就写好了悲剧的底色。哈利伯顿在2025年总决赛抢七撕裂跟腱，整整一个赛季无法出战，这支前一季还站在东部之巅的球队瞬间失去了发动机。赛季开局便一路溃败，十一月到一月间吞下13连败，二月到三月又遭遇16连败，两项数据都刷新了队史最长连败纪录。内史密斯、托平和谢泼德等轮换球员也相继伤停，卡莱尔手中能用的牌越来越少。三月十日输给国王后，步行者成为当季第一支正式无缘季后赛的球队，最终以19胜63负收官，胜率仅两成三，队史最差。
这支残阵在溃败中偶尔也露出过荒诞的亮色。四月对公牛一战，步行者全队轰下44分的单节得分，全场以六成以上的命中率拿下胜利，那场比赛像是从漫长噩梦里短暂醒来的几分钟。但更多时候，比赛的面貌是西亚卡姆一人扛着球队前行，十一月对猛龙他拿下30分，对活塞29分，数据栏填得满满当当，比分牌却始终偏向对面。二月交易截止日前，管理层将马瑟林和以赛亚·杰克逊送往快船换回祖巴茨，等于提前宣告赛季放弃，转而着手为哈利伯顿回归后的阵容做铺垫。
从总决赛抢七到十九胜的队史谷底，步行者只用了一个赛季就完成了坠落。哈利伯顿的跟腱是这一切的起点，也是唯一的希望所在。他在赛季末的康复进展顺利，队友西亚卡姆说他“身体状态很棒”。印城球迷熬过了最漫长的一年，但当那个穿着0号球衣的人重新站上球场时，这支球队至少知道，最坏的日子已经过去了。
