休斯顿火箭的2025至26赛季以52胜30负收官，西南区第二、西部第五。账面看不算差，可季后赛首轮对上湖人，剧本从一开始就写歪了。杜兰特系列赛只打了第一场就因左踝骨挫伤反复缺阵，范弗利特赛季前就因十字韧带撕裂报销，亚当斯一月脚踝手术后也再没回来。第三战主场，火箭在常规时间最后三十秒还领先六分，随后连续失误被拖入加时，最终112比108输掉，大比分0比3落后。那一夜丰田中心的沉默比任何嘘声都刺耳，申京拼尽全力拿下的数据在崩盘面前毫无意义。
但残阵火箭没有直接躺下。第四战杜兰特穿着便服坐在场边，第三节艾顿因肘击申京被吹二级恶意犯规驱逐，杜兰特朝着走向更衣室的艾顿挥手道别，那个画面在社交媒体上疯传。火箭趁势以115比96扳回一城。第五战回到洛杉矶，首发五人全部年龄不超过24岁，小贾巴里史密斯22分，伊森18分，谢泼德12分6助攻并在关键时刻抢断詹姆斯后快攻扣篮，99比93将系列赛拖入第六场。
第六战回到休斯顿，詹姆斯用第二节独得14分的表现彻底掐灭了火箭的反扑气焰，火箭全队那一节只拿到13分。终场98比78，湖人以4比2晋级。总经理斯通在赛季总结会上只用了两个词：“沮丧且失望。” 从0比3的绝境追到2比3，这支年轻球队展示了血性，但杜兰特的健康、范弗利特的空缺、以及半场进攻在高压下的失灵，让52胜的常规赛成绩单在季后赛面前显得单薄。休赛期的答案不在市场上，而在申京和汤普森们能否真正跨过那道门槛。
