波士顿凯尔特人的2025至26赛季原本被外界贴上过渡年份的标签，塔图姆因跟腱撕裂缺席前四个月，波尔津吉斯、霍福德和科内特集体离队，账面实力大打折扣。可杰伦布朗打出了生涯最佳赛季，场均28.7分6.9篮板5.1助攻，硬是把球队扛到56胜26负、东部第二的位置。塔图姆在三月初回归，出战16场状态尚可，一切看起来都在朝着争冠的方向走。首轮对上从附加赛杀出的76人，前三场打完绿军2比1领先，第四战客场128比96大胜，3比1手握赛点，波士顿花园已经在盘算下一轮的事了。
然后一切开始崩塌。第五战回到主场，凯尔特人以97比113输球，进攻端三分线外集体失准。第六战费城，93比106再败，系列赛被拖入抢七。最讽刺的数据摆在面前：常规赛三分命中率36.7%的绿军，最后三场跌到27.9%，有效命中率从55.3%掉到47.4%。抢七之夜塔图姆因左膝僵硬缺阵，马祖拉把谢尔曼、加尔扎和小哈珀三人同时提上首发，这三人都是生涯首次先发，合计得分挂零。布朗砍下33分9篮板，怀特26分，奎塔17分12篮板，第四节一度追到只差一分，但恩比德和马克西轮番回应，终场109比100，76人完成了队史44年来对凯尔特人的首次季后赛淘汰。
赛后更衣室里的情绪是复杂的。马祖拉说他感激执教这群人，豪瑟说很多人赛季初就看衰他们，普理查德则把目光放远，提到2024年夺冠前也经历过类似的失利。这支凯尔特人确实超出了所有人的预期，56胜和东部第二是在失去半套轮换的情况下拿到的。但3比1领先被翻盘、抢七主场出局，这种痛不会因为常规赛的成功而减轻半分。布朗打出了MVP级别的赛季，可当投篮不再命中时，波士顿的赛季结束得比任何人预想的都快。
