圣安东尼奥马刺的2025至26赛季像一场没人敢提前写好的剧本。前一年他们34胜48负排在西部第十三，休赛期波波维奇因健康问题正式交棒，米奇·约翰逊接过教鞭。没人预料到这支平均年龄联盟最小的球队会以5胜0负打出队史最佳开局，更没人想到二月他们整月不败，单月11胜0负，从二月一日到赛季结束打出30胜4负的疯狂收尾，最终62胜20负拿下西南区冠军，从不到35胜直接跳到60胜以上，成为联盟历史上第四支做到这一点的球队。文班亚马常规赛场均25分11.5篮板3.1盖帽，全票当选最佳防守球员。
季后赛的剧本更加离奇。首轮对开拓者，文班亚马遭遇脑震荡缺席近两场，马刺依然过关。次轮淘汰森林狼后，西决对上64胜的卫冕冠军雷霆，抢七大战在俄克拉荷马拿下，终结了对手的季后赛连胜势头，自2014年后首次重返总决赛。尚帕尼后来回忆时说得很直白：“我们做了不可想象的事，九月份的时候大家想的可能是附加赛或者季后赛而已。”
总决赛的结局是残酷的。面对尼克斯，马刺在五场比赛里每一场都曾领先两位数，却只赢下一场。第五战在弗罗斯特银行中心，尼克斯以94比90带走胜利，在圣安东尼奥的主场捧起奖杯。瓦塞尔赛后说，看着对手在自己地板上面庆祝，“很痛，非常痛”。文班亚马季后赛场均23.8分10.9篮板3.5盖帽，新秀哈珀第五战砍下25分，但每一次细节上的失误在总决赛都被放大到致命。从34胜到总决赛，马刺跳过了所有中间步骤，而这一课来得正好够痛，够让人记住。
